“首届中国设计大展”是由“全国艺术设计大展”更名而来，大展主题为“时代 创造”，希望通过展览“鼓励中国设计创新，促进社会生活进步”。该项目从2012年年初启动，5月份在京召开了中国设计大展的新闻发布会，公布了大展方案及海报、LOGO，并向全国设计师发出了征稿邀请，特别包含了港澳台地区。征集作品自2008年1月截至2012年9月30日，10月上旬完成初评审，11月中旬完成终评审。

　　中国设计大展由主体展览、外围展览和学术活动等内容组成。主体展览是该设计大展的核心内容，根据国际设计行业与专业划分的惯例，主体展览计划分为平面设计、产品设计、空间设计和跨界综合设计四个单元。由于建筑设计和服装设计本身的复杂性和自成体系，考虑到短时间内难以把握，故本次大展暂不包含这两块。

　　2012年12月7日，筹备了一年多的首届中国设计大展在深圳市民中心二层平台广场上隆重开幕。出席开幕式的嘉宾有文化部副部长董伟、联合国教科文组织助理总干事汉斯·道维勒、中国联合国教科文组织全委会秘书长杜越、中国文联副主席、中国美协主席刘大为，中国美术馆馆长范迪安，深圳市委常委、宣传部部长王京生，深圳市副市长吴以环，以及来自全国各地、包括港澳台地区的设计界代表和社会各界的人士。开幕仪式在深圳高级中学合唱团演唱的“创意十二月主题歌曲”的歌声中缓缓拉开帷幕，现场盛况空前，人头攒动。开幕式由深圳市文体旅游局局长陈威先生主持。

　　深圳市副市长吴以环女士、联合国教科文组织助理总干事汉斯先生、文化部副部长、展览组委会主任董伟先生分别在开幕式上发表致辞。随后，文化部艺术司副司长诸迪宣布2012中国设计大展优秀设计奖获奖名单，由各位嘉宾给获奖设计师颁奖。14件获奖作品经过初审、终审，由设计界知名专家反复甄选，最终从1万多件参赛作品中脱颖而出，代表着中国设计界的最高水平的结晶。

　　作为大展的重要部分，首届中国设计大展论坛于12月8日和9日分别在市民中心和深圳大学举办。本次论坛由文化部艺术司、深圳市委宣传部、深圳市文体旅游局、深圳大学承办。论坛采用一个主论坛、四个专业论坛(分为平面、跨界、产品、空间)的结构，旨在促进来自全国各地、包括港台地区的设计界专家以及设计师的学术交流，分析并反思中国设计界的现状，总结了现当代设计的先进思潮，并展望了未来中国设计发展的方向。在总主题的框架下，论坛将根据设计大展各版块的内容延伸出相应的主题共同构成“中国设计”的当代命题。同时，作为展览成果的延伸与补充，学术论坛将对展览未涉及的领域(如建筑设计与服装设计)、或未能充分呈现的课题(如设计教育)展开讨论。

　　本次首届中国设计大展从筹备、征集到布展、开幕历时一年多，汇聚了全国设计师共644件作品参展(含港澳台地区77件)，展示了近年来我国设计发展的最新成果，代表了中国设计的发展方向，体现了民生、高科技、生态、环保的理念，引领从中国制造向中国创造转变。

　　大展将向公众免费开放至2013年2月26日，地点以深圳市民中心B区东西两厅(室内馆)和工业展览馆二楼为起点，向北跨越中心书城天台长廊至莲花山公园(户外)，再转入关山月美术馆(室内馆)。其中，室内展馆面积约1万多平方米，室外面积约1.5万平方米，整体展览面积达2.5万平方米。